Споменавайки името Outkast, всеки от нас моментално си спомня култовите им сингли като “HeyYa!” и “Mrs Jackson”. Колоритни клипове и безкрайна енергия, многопластово хип-хоп звучене с множество фънк, джаз и техно елементи, пропито с висококачествена лирика.. това са те - André 3000 (Андре Бенджамин) и Big Boi (Антван Патън). Двамата учат заедно в гимназията Tri-Cities в Атланта, където се сприятеляват ипрез 1992г. решават да сформират рап дуо. Талантът им веднага е забелязан от Organized Noize - местното продуцентско крю, което успешно колаборира съсзвезди като T.I, TLC, UGK, Ludacris и други. Именно благодарение на Organized Noize през същата година Outkast подписват звукозаписна сделка с LaFace Records на L.A. Reid и Babyface. През зимата на 1993г. излиза първият имсингъл “Player’s Ball” който е част от коледната годишна компилация на лейбъла. Oще с първия си официален рилийс Outkast изпъкват с автентичността си и със смелостта да направят откровен коледен трак през гледната точка на своя живот (“ain’tno chimneys in the ghetto so I won’t be hanging my socks”). Песента дебютира под номер едно в седмичния чарт на Billboard Hot Rap Tracks а от там нататък всичко е история.

‍

Пътят към върха

Андре и Антван извървяват дълъг път от първия им албум Southernplayalisticadillacmuzik (1994г), в който представят на света типичния dirty southстил, през последващите ATLiens (1996) и Aquemini (1998),които са признати за класики от индустрията и утъпкват пътя им към върха наславата. Звученето на бандата e повлияно от много различни стилове (reggae,dub, funk, soul), с които те непрестанно експериментират. В личен план тези години са много важни и за дваматa aртисти, които се сдобиват с първите си деца и започват да откриват индивидуалностите си. Андре се отдръпва от публичния живот и прекарва цялото си свободно време с тогавашната си половинка Ерика Баду, докато Антван се радва на своя бурен сингъл живот. Въпреки това, що се отнася до бъдещето на Outkast, двамата са на една вълна и се подкрепят безусловно. Продължават усилено своята съвместна работа и през 2000г издават Stankonia- албум с по-леко звучене и поп елементи, който печели одобрението на широката публика, продава над 4 милиона копия в Америка и носи на Outkast две награди Грами.
2001г е, Оutkast са на върха, и никой не смее да предположи на къде щесе насочат за напред. Двамате вече са на по 26-27 години и след последните 8 години на невиждан музикален фурор като дуо, всеки изпитва нужда да обърневнимание на своята собствена личност. Андре отдавна е спрял да пие, пуши и даходи по шумни купони, станал е вегетарианец, изучава спиритуалистични практикии експериментира по всевъзможни начини с външния си вид. Big Boi от своя страна запазва класическата си гето визия и лайфстайл. В онези години, двамата дори ходят по концерти с два отделни тур буса - този на Андре е дзен, а в буса на Big Boi тече постоянен купон. Всичкимислят, че е дошло време двамата да си вземат почивка от живота в дуо.
И точно тогава се ражда той, най-продавания албум в историята на хип-хоп музиката.

‍

2003: Speakerboxxx / The Love Below

Андре и Антван работят две години върху създаването на този проект. Излиза на пазара на 23-ти септември 2003г. като двоен албум. Всъщността си Speakerboxxx и The Love Below са два отделни по идея и звучене соло албума, които излизат под едно колективно име. Всеки от двамата артисти работи по собствен проект, който да рефлектира неговия личен креативен свят. Въпреки, че си помагат с ко-предукция и гост изпълнения, създаването на Speakerboxxx на Big Boi и The Love Below на André са два отделни процеса, записвани в различни студия чрез различни похвати. На практика всеки от двамата артисти е подготвил свой личен албум, но финалното решение е да ги обединят ведин двоен проект, който да бъде издаден от името на Оutkast - нещо, което никой до тогава не е правил. Със своите 39 трака и над 2 часа плейтайм, Speakerboxxx/ The Love Below остава в историята като най-успешният проект на дуото, който им носи 6 Грами номинации и 3 Грами награди (включително и най-важната -“Албум на годината”). В първата седмица след премиерата си албумът продава 510 000 копия, а до днес цифрата е над 5.5млн. Тъй като албумът е двоен, а RIAA (Recording Industry Association of America) отчита всеки диск като отделна продажба, общият брой на продадени копия надхвърля 11млн, което прави проекта най-продаваният хип-хоп албум в историята.

Днес, 17г по-късно, рекордът по продадени физически копия в хип-хопа все още се държиот Outkast и едва ли някога ще бъде подобрен, имайки предвид че музиката отдавна е навлязла в стрийминг ерата, където продажбите на CD/винил остават навтори план.

‍

Speakerboxxx

 Класически хип-хоп албум с доста фънк звучене, който позволява на  Big Boi да се разкрие в цялата си светлина с брилянтни лирики и всевъзможни по характер и ритъм флоуове. Текстовете му саобвързни с различни житейски теми (семейство, политика, религия и всички произхождащи от тях емоции), дефиниращи силната връзка на артиста със социалната реалност около него. Първият сингъл от проекта му - “The way you move” - стига номер едно в Billboard Hot 100 чарта в САЩ. Big Boi винаги ебил класическото МС, което въпреки комерсиалните си успехи остава силно свързанс корените си и представлява гласът на гетото. С контрибуции от артисти като Ludacris, Jay-Z, Killer Mike и други, в Speakerboxxx той разкрива сърцевинатана креативността си и създава класически южняшки хип хоп албум, който полага основите на бъдещото му развитие като солов артист.

‍

The Love Below

 Имайки цялата креативна свобода за себе си, Андре се развихря, както никога преди. На този етап рапът вече го отегчава, затова и решава The Love Below да е албум, в който да преобладава пеенето. Основите на проекта Андре създава сам, в домашното си студио в LA. Лириките в The Love Below отразяват дълбоките му размишления върху собствения му душевен свят, като процесът на влюбване в самия себе си и в друг човек, самотата и страданието. Някои от парчетата са под формата на открит разговор с Бог относно любовта и живота, а в останалите води диалог с въображаема жена, през който предава различните нюанси на емоциите си. На фона на цялостното настроение на албума, Андре решава първи сингъл да бъде “Hey Ya!” - изключително ритмичен трак, който не може да бъде еднозначно причислен към даден жанр. Точно поради тази причина песента влиза в hip hop/rnb, поп и джаз чартовете по целия свят, апрез 2005г е сертифицирана Platinum за милион продадени копия. Цялостно, TheLove Below може да се определи като jazzy pop-funк албум, в който преобладават лайв инструменти, и чиято основна тема е любовта в различните и етапи.

‍

The aftermath

Две години след издаването си, Speakerboxxx / The LoveBelow вече е сертифициран Diamond за над 10 млн продадени копия и е един от само 10-те хип-хоп албума в цялата история, които постигат този успех по продажби. В тозимомент целият свят знае кои са Оutkast, но сякяш Оutkast вече нямат какво дакажат на света. През 2006г. дуото издава последния си студиен албум “Idlewild”, заедно с премиерата на едноиммения филм “Idlewild”, в който и двамата участват. От 25 песни в албума, Андре и Антван работят заедно само върху 4 от тях. За всички е видимо, че всеки е поел в собствена посока. Логично, през 2007г. Оutkast официално обявяват почивка от съвместна работа и бъдещи проекти. Big Boi успешно продължава музикалната си кариера като соло артист и издава три самостоятелни албума. Андре остава скрит от светлината на прожекторите и спорадично се появява като гост-артист в чужди проекти, до ден днешен оставабез издаден соло албум.

‍

Днес Outkast е в миналото (през 2014г. по изключение се събират за да отпразнуват 20 години от първия си албум си с над 40 фестивални концерта посвета). Въпреки, че едва ли ще се радваме на нова музика от тях в бъдеще, ерата Outkast е изключително важна за полуляризирането на хип хопа както в Америка, така и в целия свят. В разгара на 90-те, когато американската сцена е разделена на враждуващите east coast & west coast, те успяват да поставят Атланта, Джорджия на музкалната карта, популяризирайки стиловете Dirty South и G-Funk. Репутацията на Атланта се затвърждава, създавайки перфектната атмосфера за изгряването на много рап/хип-хоп звезди в последващите десетилетия (Gucci Mane,6LACK, 21Savage, Waka Flocka Flame, Young Thug, Future, 2Chainz и още многодруги). Със своите разнообразни по звучене и визия проекти, стремежът на Outkast винаги е бил да провокира, да разширява границите на понятието хип-хоп. Крещящите им тракове, комбинирани с философски, абстрактни и понякога дори сладникави лирики, са алтернативата на gangsta rap-а, който по онова време доминира на американската сцена. Outkast е един цял нов музикален свят, откойто съвременният хип-хоп продължава да черпи вдъхновение и до днес. И ако се чудите защо точно Атланта е дом на едни от най-иновативните и екстравагантни съвременни рапъри, пуснете си нещо на двете момчета Андре и Антван, които сазадали посоката още преди двайсетина години!  

‍